National Trust - Stowe Gardens
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Los Jardines de Stowe del National Trust en Buckingham, Inglaterra, son uno de los jardines paisajísticos más importantes y impresionantes de Gran Bretaña y una obra maestra del arte de jardinería inglés del siglo XVIII. Este sitio histórico, que se extiende por aproximadamente 100 hectáreas, se encuentra en Buckinghamshire y forma parte de la propiedad más grande de Stowe, que alguna vez fue el corazón de la propiedad de la familia Temple-Grenville. Administrados por el National Trust desde 1989, los jardines están reconocidos como Grado I y se consideran como uno de los primeros jardines paisajísticos que marcan la transición del estilo formal francés hacia un diseño más natural y romántico. Con más de 40 edificaciones protegidas, incluyendo templos, puentes y obeliscos, los Jardines de Stowe ofrecen una experiencia única que combina historia, arquitectura y naturaleza.
La historia de los jardines comenzó en la década de 1710 bajo Richard Temple, el primer vizconde Cobham, un militar y político adinerado que deseaba crear una propiedad representativa tras su jubilación. Con el apoyo de destacados arquitectos paisajistas como Charles Bridgeman, William Kent y más tarde Capability Brown, transformó el terreno de un jardín formal con parterres geométricos en un paisaje amplio y "natural" que refleja los ideales de la Ilustración. Los jardines fueron diseñados y ampliados entre 1713 y la década de 1770, con Brown actuando como arquitecto principal desde 1741 hasta 1751. Tras la muerte de Cobham en 1749, su sobrino, Richard Grenville, continuó con los trabajos hasta que dificultades financieras obligaron a la familia a vender la propiedad en el siglo XIX. Después de varios cambios de propietario y su uso como parte de la Stowe School, finalmente los jardines fueron asumidos por el National Trust, que desde entonces los ha restaurado y mantenido.
Los Jardines de Stowe son famosos por su diseño innovador, que presenta el paisaje como una serie de "pinturas vivientes". El jardín se divide en diferentes áreas conectadas por ejes visuales y plantaciones hábiles. Entre los puntos destacados se encuentra el "Elysian Fields", una zona poética con templos clásicos como el Templo de la Antigua Virtud y el Templo de los Personajes Británicos, que simbolizan ideales filosóficos y políticos. El "Grecian Valley", diseñado por Capability Brown, es un valle suavemente ondulado con un lago artificial que crea la ilusión de una naturaleza virgen. El "Hawkwell Field" ofrece amplias vistas y alberga el imponente Gothic Temple, un raro ejemplo de arquitectura gótica en un jardín paisajístico. Otras estructuras destacadas son el Palladian Bridge, considerado uno de los primeros de su tipo en Inglaterra, y el Arco Corintio de 42 metros de altura, que sirve como entrada monumental.
Los jardines no solo son impresionantes desde el punto de vista arquitectónico, sino que también reflejan las corrientes políticas y culturales de su época. Muchas edificaciones, como el Templo de la Libertad, expresan los ideales Whig de libertad y oposición a la monarquía que Cobham defendía. El lugar fue un punto de encuentro para intelectuales y políticos del siglo XVIII, incluyendo a Alexander Pope, que inmortalizó los jardines en sus poemas. Con el tiempo, muchas estructuras se deterioraron, pero el National Trust ha invertido millones desde la década de 1990 para restaurarlas, incluyendo el Templo de la Reina y el Lago de Once Acres, que fue restaurado en 2012.
Para los visitantes, los Jardines de Stowe ofrecen una experiencia rica. Más de 10 kilómetros de senderos invitan a la exploración, desde paseos cortos hasta recorridos extensos que muestran la diversidad del paisaje y la arquitectura. Se ofrecen vehículos eléctricos para visitantes con movilidad reducida, y visitas guiadas iluminan la historia y la importancia de los jardines. El parque es un hábitat para animales salvajes como ciervos, zorros y una variedad de aves, mientras que los lagos atraen patos y cisnes. Un café en el centro de visitantes sirve comida casera con vistas a los jardines, y una tienda ofrece productos regionales y literatura sobre jardinería. Eventos estacionales como conciertos, recreaciones históricas y mercados navideños enriquecen la oferta.
La cercanía con la Stowe School, que utiliza la mansión, significa que el edificio principal no está abierto al público, pero los jardines por sí solos ofrecen muchas oportunidades de descubrimiento. Los visitantes aprecian la tranquilidad, las vistas magníficas y la profundidad histórica, aunque algunos pueden sentir que el tamaño del lugar es abrumador y que los caminos pueden volverse fangosos en caso de lluvia. El cuidado del National Trust es ejemplar, con proyectos continuos de restauración que devuelven los jardines a su esplendor original.
Los Jardines de Stowe son más que un parque, son un monumento al diseño paisajístico inglés que une el mundo de ideas del siglo XVIII con una belleza atemporal. Su papel como inspiración para jardines posteriores en todo el mundo, su grandeza arquitectónica y su entorno idílico los convierten en un destino imprescindible para todos aquellos que deseen experimentar la historia, la naturaleza y el arte unidos. Ya sea para un paseo tranquilo o una exploración más profunda del pasado, los Jardines de Stowe ofrecen una experiencia inolvidable que captura la esencia del National Trust.
